La clase 27E (Skoda) o 127 (CZ): sacrificada y flexible vocación de servicio 

Cuando uno lleva largos años dedicados al seguimiento del mundo del tren y, entre otros, a la evolución de su material rodante, la capacidad de sorpresa anda bastante apaciguada: la historia del ferrocarril está muy bien condimentada con variadas soluciones -no pocas pintorescas- destinadas a adaptarse a los exigentes retos del servicio.

No obstante, de tanto en vez, y en un mundo en el que mediante el recurso a las grandes series -siempre que se puede- se intentan evitar los altos costes de la diversidad, de la excesiva especialización, se cruza algo -una foto en este caso- que capta especialmente la atención. Y que invita a profundizar en sus interesantes detalles.

Locomotora 127 de la subserie 27E2. Vintirov, 2021. Foto:  Petr Nesmerak https://www.facebook.com/groups/216625088521241/posts/1767805673403167/

Tal es el caso de esta máquina, la clase 27E del catálogo Skoda (serie 127 de los ff.cc. de Chequia, CZ, desde 1990). Este fabricante checo de larga historia, especializado, entre otros, en la fabricación de locomotoras de muy diversos tipos sobre todo para las redes de la Europa del Este, suministró (1984-89), 90 unidades de éste sobre todo para dos empresas (SHD Most, en Bohemia del Norte y HDB, en Sokolov) responsables de la explotación minera a cielo abierto del abundante carbón -lignito- existente en la zona. 

Son locomotoras derivadas por evolución de otra serie similar -la 26 Em- cuyo concepto original se remonta a la tecnología AEG (Berlín, 1943-44) aplicada al estratégico suministro de carbón en el dramático contexto de la Segunda Guerra Mundial, con cierto carácter visionario al optar por la tracción eléctrica para una aplicación tan exigente.

La locomotora 10 Elo1 nº 418, construída por AEG (1943-44) puede considerarse como antecedente original de la serie 27E. Foto: Skoda

Estas máquinas merecen ser incluídas por derecho propio en ese nutrido grupo de locomotoras de brega, de vida sufrida y discreta, apartadas de la vista del público en general, que pueblan la historia del ferrocarril, y especialmente en incómodas aplicaciones a ámbitos industriales o mineros. En el caso de la República Checa este tipo de máquinas han llegado a representar en algunos momentos un porcentaje muy significativo de su parque motor, hasta un 12%.

Ajenas del todo a concesiones estéticas, su imagen austera se corresponde con una aparatosa arquitectura que anima a identificar, tras solo un vistazo, algunos de sus principales atributos funcionales fundamentales.

Locomotoras  27E en explotaciones de carbón a cielo abierto de irregular perfil de vía. Vrsany, Chequia. Foto: Matijak .Wikipedia Commons

De innegable robustez en su apariencia, la disposición de rodaje (Bo-Bo-Bo) y la estructura articulada de estas largas (21,5 m.) locomotoras de tres secciones, con capós extremos en formato 'cocodrilo', ya apunta a un servicio habitual en líneas tortuosas o de perfil irregular. 

Su cabina central, achaparrada, confirma su polarización hacia servicios con frecuentes cambios de sentido (como puede ser la maniobra) en instalaciones con limitaciones en el gálibo; en ellas una buena visibilidad en ambos sentidos desde el puesto de conducción es de gran valor para la agilidad (y seguridad) de las operaciones.

La precaria electrificación (tipo tranviaria) de la explotación minera condiciona el gálibo de las máquinas

Se trata, en efecto, de máquinas especialmente diseñadas para instalaciones mineras, en las que las irregularidades del trazado -en sí mismo cambiante, en función de la evolución de la explotación de la zona- las exponen, entre otros, a mayores riegos de descarrilamiento: sus tres bogies independientes, aparte su mejor inscripción en curva (hasta de radio 90 m. a 5 km/h), facilitan los eventuales encarrilamientos posteriores. Su estabilidad a las moderadas velocidades habituales de circulación (30-40 km/h y nunca superiores a 65 km/h) es de suponer se vea favorecida por su bajo centro de gravedad. Disponen de una robusta barra central de tracción aparte de los parachoques tradicionales, con el fin de asegurar el remolque de los tipos de vagones específicos implicados en sus servicios.

Las locomotoras 27E operan en un ambiente de trabajo exigente y agresivo. Foto: https://cs.wikipedia.org/wiki/Lokomotiva_127

Asimismo, los procesos propios del trasiego del carbón imponen limitaciones de espacio que se reflejan en el diseño de la parte superior de estos vehículos. Llama en ella la atención significativamente la disposición, aparte los dos principales, de otros (2+2) pantógrafos auxiliares en los chaflanes del techo, previstos para asegurar la alimentación ininterrumpida al paso por las instalaciones de descarga vertical del carbón sobre los vagones, en la que interferiría la catenaria de mantenerse centrada sobre el eje de la vía.

Instalación de carga de carbón. Obsérvese la catenaria descentrada que justifica la existencia de los pantógrafos laterales. Vintirov, Chequia. Foto: Adam Svajcr

Su elevada carga por eje (25-30 Tm.  con ca.155 Tm de peso total) y generosa dotación de areneros (dos por rueda) reflejan la necesidad de obtener altos esfuerzos de tracción (hasta 500 kN) de su potencia (2.190 kW en régimen continuo). En ese sentido, el acoplamiento mecánico -mediante bielas- entre sus bogies, algo habitual en las máquinas de esa disposición de ejes, así como el montaje mecánico y la conexión eléctrica de sus motores (alimentados a 1.500 V. c.c.) están orientados a ese fundamental objetivo, intentando asegurar la mejor distribución y aprovechamiento del peso adherente. A esos efectos, cada sección de la máquina está diseñada como un grupo operacional independiente, capaz de ser aislado parcialmente en caso de incidencia sin que la locomotora pierda toda su capacidad operativa. A su vez, la agresividad de su alto peso por eje limita exclusivamente el ámbito de su operación a los ramales mineros donde están basadas y a los de interconexión con líneas principales de los ferrocarriles checos, en cuyas estaciones de enlace transfieren los vagones de mineral para su remolque por las locomotoras de línea de los operadores checos.

En consonancia con la notable reducción de la extracción de carbón habida en la zona desde comienzos de siglo, el número de locomotoras estas series especializadas -26E y 27E- que constituyeron la serie 127 ha ido disminuyendo en consecuencia, llevando al desguace a máquinas aún relativamente jóvenes. Su número actual aproximado en servicio no supera en mucho las dos decenas, mientras que sus servicios se han ampliado asimismo al transporte de escombros y cenizas de centrales térmicas. Los ejemplares supervivientes están repartidos entre los operadores Coal Services (region de Most), y Sokolovska uhelna (región de Sokolov); a partir de su modernización en 2006 pueden identificarse facilmente por su color verde.

Locomotora serie 127 modernizada. Komorany. Republica Checa. Foto: Matijak https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CZ_Class_127#/media/File:127.701_707_UUK.jpg

Referencias:

1. Locomotora eléctrica serie 127. https://cs.wikipedia.org/wiki/Lokomotiva_127
2. Locomotoras eléctricas series 26 Em y 27 E. https://spz.logout.cz/vozidla/dulni/dulni_lok.html
3. Wikipedia Commons. Category CZ Class 127 https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CZ_Class_127